Christmas French Vocabulary 2024 : Essential Terms And Culture

Bonjour French learners !

Before you head off to do Christmassy activities here is a list of the most useful French vocabulary, expressions and verbs related to the holidays, greetings, Christmas dinner food and tree. Here is an overview of the Christmas spirit in France : culture, religion, food, gifts, markets, discover how the French celebrate Christmas.
A the end of this post, we can check your vocabulary related to Christmas with an exercice.

HOLIDAY SEASON

• Christmas : Noël

• Holiday season : Les fêtes de fin d'année / la période des fêtes de fin d’année

• December 25 : le vingt-cinq decembre

• The evening of December 24: la veille de Noël

• Christmas Eve : le réveillon de Noël, la veille de Noël

• Christmas Day : le jour de Noël

• New Year’s eve : le réveillon du jour de l’an

• New year’s day : le jour de l’An

CHRISTMAS GREETINGS

• Merry Christmas!: Joyeux Noël!

• Happy New Year! : Bonne année

• Happy Holidays! : Joyeuses Fêtes / Bonnes Fêtes de Fin d'Année!

• Seasons Greetings! : Meilleurs Voeux!
  

CHRISTMAS DINNER



• feast : un festin

• seafood : les fruits de mer

• scallops : les coquilles Saint-Jacques

• oysters : les huîtres

• lobster : le homard

• foie gras : le foie gras

• smoked salmon : le saumon fumé

• goose : une oie

• turkey: une dinde

• poultry : une volaille

• chestnut stuffing ( for the turquey or rooster) : une farce aux marrons

• duck breast : magret de canard

• yule log : la bûche de Noël

• chocolate truffles : les truffes au chocolat

CHRISTMAS VERBS

• what would you like for Christmas? qu'est-ce que tu aimerais pour Noël?

• what did you get for Christmas? qu'est-ce que tu as reçu comme cadeaux de Noël?

• to have a Christmas party : organiser une fête de Noël

• to celebrate Christmas & New Years’ eve: réveillonner

• decorate the tree : décorer le sapin

• to believe in Santa Claus : croire au Père Noël

• to celebrate Christmas : fêter Noël

• to give a gift ( to someone) : offrir un cadeau ( à quelqu’un)

• to receive a gift ( from someone) : recevoir un cadeau ( de la part de quelqu'un)

• to exchange gifts : échanger des cadeaux

• to unwrap a gift : déballer un cadeau

CHRISTMAS TREE & DECORATIONS

• Christmas decorations : les décorations de Noël

• Christmas lights : les illuminations de Noël

• Christmas tree : le sapin de Noël

• Christmas gift : un cadeau de Noël

• wrapping paper : le papier cadeau

• Christmas tree bulb, bauble : une boule de Noël, un bibelot

• star : une étoile

• figurine : un santon

• Christmas wreath, tinsel : une guirlande de Noël

• Une chaussette : sock

• Un renne : reindeer

• Un bonhomme de neige: snowmanHow Christmas is Celebrated in France

How Christmas is Celebrated in France

Christmas in France is a family celebration, a time of peace, harmony, and light during the dark winter months. Streets sparkle with Christmas decorations, and shops fill their windows with festive displays. Many French homes feature a sapin de Noël, or Christmas tree, adding to the holiday atmosphere.

However, compared to Christmas celebrations in the United States or the UK, Christmas in France might feel a bit more understated. The French tend not to embrace the holiday with the same level of enthusiasm, and it is rare to see people wearing Christmas sweaters !

One key distinction about Christmas in France is that it is celebrated on the evening of December 24th. While December 25th is a public holiday, the main celebration takes place during le Réveillon de Noël - the Christmas Eve dinner. Réveillon refers to staying up late, as the festive meal traditionally follows midnight Mass. Families gather around a beautifully decorated table to share a delicious, sumptuous feast.

Christmas and food

The French Christmas meal typically begins with a glass of champagne, followed by appetizers such as oysters, foie gras, and smoked salmon. Other delicacies might include boudin blanc (a white sausage), truffles, and dinde de Noël (Christmas turkey), often stuffed with chestnuts.

The meal would not be complete without the traditional Christmas dessert: la bûche de Noël ! This log-shaped cake is often found in bakeries, decorated with meringue mushrooms to mimic the appearance of a real log. Its flavors vary, with chocolate, chestnuts, and pralines being the most popular, but other flavors are also available.

Presents

While some families exchange gifts on Christmas Eve, many wait until Christmas morning, especially if there are children in the house. On Christmas Eve, children place their shoes out for le Père Noël (Santa Claus) to fill with gifts.

Christmas and Religion in France

In France, Christmas is celebrated both as a religious and cultural occasion. For Christians, it marks the birth of Jesus Christ, with traditions like attending la messe de minuit (midnight Mass) on Christmas Eve. Catholicism has long influenced French Christmas customs, such as the display of nativity scenes (crèches) and Advent rituals.

However, due to France’s secularism (laïcité), many people celebrate Christmas primarily as a cultural event, focusing on family time, festive meals, and gift-giving rather than its religious significance. Public displays of religion, including nativity scenes in public spaces, sometimes provoke debate due to the country’s commitment to the separation of church and state. Nevertheless, Christmas remains a time for shared traditions that blend both spirituality and French cultural identity.

Christmas markets

Throughout France, Christmas markets are a highlight of the festive season, with nearly every city hosting its own market. Paris offers a diverse list of Christmas markets scattered across the city. Strasbourg’s Christmas market, which dates back to 1570, is one of the oldest and most renowned in the country. These markets are centered around food, drink, and of course, the Christmas spirit.

Vocabulary exercise to check Christmas vocabulary

Fill in the blanks with the following words : rennes, sapin, bonhommes de neige,bougies, chaussettes, chants, lettres, étoiles, fêtes de Noël, chapon

You can check the corrections below

1.Pendant les vacances de Noël, on décore le ____________ avec des boules colorées et des lumières.

2. Le Père Noël met les cadeaux dans les ____________ et les distribue aux enfants.

3. Les enfants aiment faire des ____________ en forme de bonhomme de neige pendant l'hiver.

4. On allume les ____________ pour créer une atmosphère chaleureuse dans la maison.

5. Le 25 décembre, c'est le jour de la ____________, où l'on offre des cadeaux et partage un repas en famille.

6. Les enfants écrivent des ____________ au Père Noël pour lui dire ce qu'ils veulent recevoir comme cadeaux.

7. On prépare souvent un délicieux repas avec une dinde ou un ____________ pour le réveillon de Noël.

8. À Noël, on chante des ____________ joyeux comme "Petit Papa Noël" et "Vive le vent".

9. Les ____________ volent dans le ciel pour aider le Père Noël à distribuer les cadeaux.

10. On place une ____________ au sommet du sapin pour le décorer de manière festive.

Corrigés :

1. Pendant les vacances de Noël, on décore le sapin avec des boules colorées et des lumières.

2. Le Père Noël met les cadeaux dans les chaussettes et les distribue aux enfants.

3. Les enfants aiment faire des bonhommes de neige en hiver.

4. On allume les bougies pour créer une atmosphère chaleureuse dans la maison.

5. Le 25 décembre, c'est le jour de la fête de Noël, où l'on offre des cadeaux et partage un repas en famille.

6. Les enfants écrivent des lettres au Père Noël pour lui dire ce qu'ils veulent recevoir comme cadeaux.

7. On prépare souvent un délicieux repas avec une dinde ou un chapon pour le réveillon de Noël.

8. À Noël, on chante des chants joyeux comme "Petit Papa Noël" et "Vive le vent".

9. Les rennes volent dans le ciel pour aider le Père Noël à distribuer les cadeaux.

10. On place une étoile au sommet du sapin pour le décorer de manière festive.

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