Placement of French Adjectives: Before or After the Noun?

Most adjectives are generally placed after the noun. Some can also be placed before, while others can be placed before or after the noun, changing the meaning of the sentence.

Learn how to correctly place long and short adjectives in French with our simple and clear explanations and numerous examples.


Where to place the adjective in the sentence ?

In French, the adjective is generally placed after the noun

Example : Le lac gelé - the frozen lake

Color adjectives are always placed after the noun

Example: La fleur bleue - the blue flower

Short (and often used) adjectives are generally placed before the noun

Here is the list :

  • Beau / belle : beautiful

  •  Bon/ bonne : good

  •  Grand(e) : tall

  •  Petit( e) : small

  • Jeune : young

  • Gros(se) : big

  • Jeune : young

  • Meilleur( e ) : better

  • Mauvais ( e) : bad

 

Examples :

  • Le jeune homme - the young man

  •  Une petite maison - a small house

  •  Un gros gâteau - a big cake

  • Une meilleure solution- a better option

  • Une belle peinture- a beautiful painting

  • Une bonne idée - a good idea

 

·A noun with two or more adjectives

When a noun is accompanied by two or more adjectives, they are placed after the noun if they are coordinated, i.e., connected by a coordinating conjunction (but, therefore, now, for, and, or, neither... nor...).

Examples

  •              Elle a une maison blanche et moderne - she has a white and contemporary house

  •              Il a un enfant intelligent mais distrait – he has a bright but distracted child

If they are not coordinated, they frame the noun they refer to.

Example

  • Elle porte une grande jupe bleu - She wears a big blue skirt

 
Movable French Adjectives

·       Some adjectives can be placed before or after the noun; their meaning changes depending on their position (see table below)


Objective or Literal Meaning


  • Cher(e)

    Un cher livre - beloved book ( subjective )

    Un livre cher - expensive book ( objective literal meaning)

  • Curieux / se

    Un curieux homme - curious (strange) man ( subjective )

    Un homme curieux - curious (nosy) man ( objective literal meaning)


  • Dernier(e)

    Le dernier mois - the last month (of the year) ( objective literal meaning)

    Le mois dernier - last month (a month ago)


  • Doux ( ce)

    Une douce voix - sweet voice ( subjective )

    Le tissu doux - soft fabric ( objective literal meaning)


  • Grand(e)

    Un grand homme - great man ( subjective )Un homme grand - tall man ( objective literal meaning)


  • Gros(se)

    Un gros travail : big job ( subjective )

    Un homme gros : fat man (objective literal meaning)


  • Jeune

    Un jeune chien - a young dog (objective literal meaning)

    Un visage jeune - youthful face ( subjective )


  • Méchant

    Une méchante affaire - unsavory business ( subjective )

    Un enfant méchant - naughty child (objective literal meaning)


  • Modeste

    Un modeste employe - ordinary employee (objective literal meaning)

    Un cadeau modeste - modest, small gift ( subjective )


  • Nouveau ( velle)

    Une nouvelle voiture : a new car ( a recently manufactured car) objective literal meaning

    Un vin nouveau - new, young wine


  • Pauvre

    Un pauvre sourire - poor (weak) smile ( subjective )

    Un pays pauvre : poor (not rich) country (objective literal meaning)


  • Premier

    Le premier objectif - first objective (objective literal meaning)

    L’objectif premier: primary, essential objective (subjective )


  • Propre

    Son propre appartement - his own apartment

    Une maison propre - a clean house ( objective literal meaning)


  • Seul

    Le seul homme - the one/single/only man ( subjective )

    Un homme seul - lonely man, man on his own ( objective literal meaning)


  • Triste

    Un enfant triste - a sad child ( objective literal meaning)
    Une triste histoire - sad story ( subjective )

    Exercice

    Check if you have understood the rule with this exercise. The answers are at the end of the exercise.

  • C'est une………..maison………. (grand).

  • Il a acheté une ………voiture………. (nouveau).

  • J'ai trouvé un ……….restaurant………(italien) près d'ici.

  • Elle a un chien……….. (petit) et………. (brun).

  • Voici un………. film…………(intéressant) que j'ai vu hier.

  • J'ai une amie………..(sympathique) qui travaille dans cette entreprise.

  • Nous avons visité un………. musée………..(historique) la semaine dernière.

  • Elle a un frère……….. (jeune) et………..(dynamique).

  • J'ai reçu une ………..lettre……….. (formel) de l'entreprise.

  • Ils ont acheté des ………….chaussures……….. (confortable) pour la randonnée.

  • Réponses :

    1. grande maison

    2. nouvelle voiture

    3. restaurant italien

    4. petit chien brun

    5. film amie intéressant

    6. amie sympathique

    7. musée historique

    8. jeune frère dynamique

    9. lettre formelle

    10. chaussures confortables


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